Se no século XVIII perdurava ainda, no aspecto
estilistico, o Barroco Tardio (a arte ao serviço das cortes católicas e das
sociedades protestantes, mas já em paulatina desestruturação), tábem se lhe
sucedeu e sobrepós o Rococó, o Neoclássico (que selecciona os modelos da
Antiguidade) e o Pré-Romantismo (evocando a Idade Média, o nascimento das
nações, a imaginação e o fantástico). O século XVIII foi, assim um tempo de
exuberância/sobriedade.
A arte rococó (termo ligado à palavra francesa rocaille nasceu em França, por volta de
1715 – 20, atingiu o apogeu cerca de 1730 e entrou em declinio finado o reinado
de Luis XV (1715-74) ao qual está associado. Expandiu-se por toda a Europa e
chegou aos impérios coloniais português e espanhol.
Esteticamente, este estilo está impregnado de um
espirito tolerante, liberal, critico,
irreverente, intimista e invidualista que caracteriza o Homem do Século das
Luzes. Foi, por isso, uma arte que fugio às imposições canónicas das academias,
defendendo a criatividade individual, a excentricidade, a improvisação
constante, os prazeres da vida e o sentido da festa.
Foi criado segundo e para o gosto de uma elite aristocrática e intelectual
amante do exotismo, da fantasia, da alegria, do natural e que discutia temas
filosóficos e políticos em conversas espirituosas, que ouvia música em salões
privados ou em concertos públicos, que assistia à comédia e à opera, que
organizava encontros amorosos em festas campestres, com mascaradas e danças
populares, numa libertinagem e numa intimidade galantes.
O Rococó, inicialmente, manifestou-se como sendo um
novo tipo de ornamentação, próprio para a decoração do interior das residências
da arquitectura e na produção de objectos, Entre elas, salientamos a do
mobiliário (com embutidos de metal, de lacas da China, de madrepérola, de ébano
e usando tecidos acolchoados), a da cerâmica (cujas fábricas na Saxónia, em
Chelsea, em Capodimonte e em Sèvres foram célebres), a da ourivesaria e a da
prataria, a da ferraria, e a da tapeçaria (nas oficinas de Beauvais e dos
Gobelins).